government paid hundreds of media companies. En respuesta a una solicitud de FOIA presentada por TheBlaze, HHS reveló que compró publicidad de las principales redes de noticias, incluidas ABC, CBS y NBC, así como de las estaciones de noticias de televisión por cable Fox News, CNN y MSNBC, publicaciones de medios heredadas como el New York Post, Los Angeles Times y el Washington Post, compañías de medios digitales como BuzzFeed News y Newsmax, y cientos de periódicos y estaciones de televisión locales. Estos medios fueron colectivamente responsables de publicar innumerables artículos y segmentos de video sobre la vacuna que fueron casi uniformemente positivos sobre la vacuna en términos de su eficacia y seguridad.
Cientos de organizaciones de noticias fueron pagadas por el gobierno federal para anunciar las vacunas como parte de una «campaña mediática integral«, según documentos que TheBlaze obtuvo del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La administración Biden compró anuncios en televisión, radio, prensa escrita y en las redes sociales para generar confianza en las vacunas, sincronizando este esfuerzo con la creciente disponibilidad de las vacunas. El gobierno también confió en los medios ganados con «personas influyentes» de «comunidades duramente afectadas por COVID-19» y «expertos» como el asesor médico jefe de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci, y otros académicos para ser entrevistados y promover la vacunación en las noticias.
Aunque prácticamente todas estas salas de redacción produjeron historias que cubrían las vacunas COVID-19, los dólares de los contribuyentes que fluían a sus compañías no se divulgaron a las audiencias en los informes de noticias, ya que la práctica común dicta que los equipos editoriales operan independientemente de los departamentos de publicidad de los medios y los equipos de noticias no sintieron la necesidad de hacer la divulgación, como explicaron algunas publicaciones para hacer comentarios.
La administración Biden participó en una campaña masiva para educar al público y promover la vacunación como la mejor manera de prevenir enfermedades graves o la muerte por COVID-19.
El Congreso asignó $ 1 mil millones en el año fiscal 2021 para que el secretario de salud gaste en actividades para «fortalecer la confianza en las vacunas en los Estados Unidos». La ley federal autoriza al HHS a actuar a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos y otras agencias para otorgar contratos a entidades públicas y privadas para «llevar a cabo una campaña nacional basada en la evidencia para aumentar la conciencia y el conocimiento de la seguridad y efectividad de las vacunas para la prevención y el control de enfermedades, combatir la desinformación sobre las vacunas, y difundir información científica y basada en la evidencia relacionada con las vacunas, con el objetivo de aumentar las tasas de vacunación en todas las edades … para reducir y eliminar las enfermedades prevenibles por vacunación».
Cualquiera que haya pasado tiempo leyendo las noticias, viendo la cobertura de noticias de televisión o navegando por las redes sociales en el último año probablemente haya estado expuesto a la publicidad del gobierno. Los anuncios de HHS publicados en YouTube se han visto millones de veces y los comerciales con celebridades como el cantante Sir Elton John y el actor Sir Michael Caine han sido objeto de cobertura de noticias, como esta función de NBC News:
Los «anuncios de vacunas basados en el miedo» del HHS con historias de «sobrevivientes» de pacientes con coronavirus que fueron hospitalizados en unidades de cuidados intensivos fueron cubiertos por CNN y discutidos en «The View» de ABC cuando se dieron a conocer en octubre pasado.
Aunque el gobierno federal estaba pagando a cada una de estas compañías y a otras por la publicidad a favor de las vacunas, mientras que los informes de noticias cubrían las mismas vacunas, muchos consejos editoriales dicen que tienen políticas de firewall que evitan que los anunciantes influyan en la cobertura de noticias.
«Los anunciantes pagan por el espacio para compartir sus mensajes, como fue el caso aquí, y esos anuncios están claramente etiquetados como tales», explicó Shani George, vicepresidenta de comunicaciones del Washington Post, en un comunicado. «La sala de redacción es completamente independiente del departamento de publicidad», dijo.
Una portavoz de Los Angeles Times dio una declaración similar, enfatizando que la «sala de redacción opera independientemente de la publicidad».
TheBlaze se comunicó con varias otras publicaciones que se negaron a comentar o no respondieron antes de la publicación.
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La Campaña de Educación Pública COVID-19 del HHS también utilizó el alcance de los medios ganados, el marketing de boca en boca, con el objetivo de que «mensajeros e influenciadores de confianza» hablen con las organizaciones de noticias para «proporcionar información objetiva y oportuna y los pasos que las personas pueden tomar para protegerse a sí mismos, a sus familias y a sus comunidades».
Como resultado de ese esfuerzo, varios funcionarios gubernamentales han sido citados con frecuencia por reporteros que cubren la pandemia de COVID-19, ofreciendo información objetiva sobre la eficacia y seguridad de la vacuna. Un artículo de octubre de BuzzFeed News que presenta los «hechos esenciales» sobre quién es elegible para una vacuna de refuerzo COVID-19, por ejemplo, informó declaraciones a favor de la vacuna de la directora de los CDC, Rochelle Walensky, el funcionario de la FDA Peter Marks, el secretario del HHS, Xavier Becerra, y el epidemiólogo de la Universidad de California, San Francisco, George Rutherford.
El artículo enfatizó cómo los estudios muestran que «los refuerzos funcionan» y citó datos de la FDA que sugieren que recibir una vacuna de refuerzo «puede restablecer una fuerte protección contra el virus». BuzzFeed News aconsejó a todas las personas de 65 años o más, a las personas con afecciones de salud que los ponen en alto riesgo de enfermedad grave por COVID-19, a aquellos como los trabajadores de la salud que están en riesgo de entrar en contacto con personas COVID-19 positivas para trabajar y a cualquier persona en áreas con alta transmisión del virus que reciba refuerzos de vacunas, de acuerdo con la guía de los CDC.
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Otras publicaciones, como Los Angeles Times, presentaron consejos de expertos sobre cómo los lectores podrían convencer a las personas que dudan de las vacunas en sus vidas para que cambien de opinión. El Washington Post cubrió «los mensajes a favor de las vacunas que la gente quiere escuchar». Newsmax ha informado de cómo las vacunas «han demostrado ser seguras y efectivas» y «han alentado a los ciudadanos, especialmente a los que están en riesgo, a vacunarse».
El HHS no respondió de inmediato cuando se le preguntó si la agencia usó el dinero de los contribuyentes para pagar a las personas que fueran entrevistadas, o para que una empresa de relaciones públicas las entrevistara con medios de comunicación.
Desde que las vacunas COVID-19 fabricadas por Pfizer-BioNTech, Moderna y Johnson & Johnson recibieron la aprobación de emergencia para su uso en los Estados Unidos el año pasado, más de 215 millones de estadounidenses han sido completamente vacunados contra COVID-19. Se estima que 94,6 millones de personas también han recibido al menos una dosis de refuerzo. Alrededor del 65% de la población de los Estados Unidos ya ha sido completamente vacunada contra covid-19, incluido el 75% de los adultos estadounidenses y el 88.8% de las personas mayores.
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