Federales anuncian cargos penales por fraude en atención médica por Covid y ya investigan en Puerto Rico. Cargos penales contra profesionales médicos, propietarios de negocios médicos y otros por una variedad de esquemas de fraude COVID-19 con facturas falsas que superan los 490 millones de dólares
El Departamento de Justicia anunció cargos penales contra 18 acusados en nueve distritos federales de los Estados Unidos por su presunta participación en varios esquemas de fraude que involucran servicios de atención médica que explotaron la pandemia de COVID-19 y supuestamente resultaron en más de 490 millones de dólares en facturas falsas relacionadas con COVID-19 a programas federales y robos de programas de pandemia financiados por el gobierno federal.
En relación con la acción de aplicación, el departamento incautó más de 16 millones de dólares en efectivo y otros ingresos por fraude. El Centro para la Integridad del Programa de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CPI/CMS) anunció por separado que tomó medidas administrativas adversas en el último año contra 28 proveedores médicos por su presunta participación en esquemas de COVID-19.
«El Departamento de Justicia no tolerará a aquellos que explotaron la pandemia para beneficio personal y robaron el dinero de los contribuyentes», dijo el Fiscal General Merrick B. Guirnalda. «Esta acción de aplicación sin precedentes contra los acusados en todo el país deja claro que el Departamento está utilizando todos los recursos disponibles para combatir y prevenir el fraude relacionado con la COVID-19 y salvaguardar la integridad de los programas financiados por los contribuyentes».
«El anuncio marca la mayor acción coordinada de aplicación de la ley en los Estados Unidos dirigida a los esquemas de fraude en el cuidado de la salud que explotan la pandemia de COVID-19», dijo el Fiscal General Adjunto Kenneth A. Polite, Jr. de la División Penal del Departamento de Justicia. «La Unidad de Fraude de Atención Médica de la División Penal y nuestros socios se comprometen a erradicar el fraude relacionado con la pandemia y a responsabilizar a cualquier persona que busque beneficiarse de una emergencia de salud pública».
El anuncio se basa en los éxitos de la Acción de Aplicación de la COVID-19 de abril de 2022 y la Acción de Aplicación de la COVID-19 de mayo de 2021 e implica el enjuiciamiento de varios esquemas de fraude en el cuidado de la salud COVID-19.
«Los cargos anunciados demuestran el compromiso del FBI, junto con el de su socio, para garantizar que el fraude en el cuidado de la salud por COVID-19 no quede impune», dijo el subdirector Luis Quesada de la División de Investigación Criminal del FBI. «Durante la pandemia de Covid, se pusieron en marcha programas para ayudar al pueblo estadounidense, y seguiremos asegurándonos de que las personas que se aprovecharon de esos programas se enfrenten a la justicia».
En uno de los tipos más importantes de esquemas de fraude en el cuidado de la salud COVID-19 anunciados, varios individuos fueron acusados de defraudar al Programa COVID-19 de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA). El programa fue diseñado para prevenir una mayor propagación de la pandemia al proporcionar acceso a los pacientes sin seguro para las pruebas y el tratamiento. El programa sin seguro también fue diseñado para proporcionar apoyo financiero a los proveedores de atención médica que luchan contra la pandemia de COVID-19 reembolsándolos por los servicios prestados a las personas sin seguro. El programa finalmente dejó de funcionar debido al agotamiento de la financiación.
«Explotar la pandemia de COVID-19 y ver la emergencia de salud pública como una oportunidad para robar dinero y recursos de los programas federales de atención médica muestra un claro desprecio por el bienestar y la seguridad de aquellos que dependen de los servicios de atención médica financiados por el gobierno», dijo el Inspector General Christi A. Grimm de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS-OIG). «Como demuestra la acción de aplicación de la ley, el HHS-OIG y nuestros socios se mantienen firmes en nuestro compromiso de proteger las medidas críticas de salud pública del fraude».
En el Distrito Central de California, se acusó al propietario de un laboratorio por supuestamente presentar más de 358 millones de dólares en reclamaciones falsas y fraudulentas a Medicare, HRSA y una compañía de seguros privada para pruebas de laboratorio. La acusación alega que el laboratorio del acusado realizó pruebas de detección de COVID-19 para hogares de ancianos y otras instalaciones con poblaciones de ancianos vulnerables, así como para escuelas primarias y secundarias. Pero para aumentar sus reembolsos, el acusado supuestamente agregó de forma fraudulenta reclamaciones para las pruebas de paneles de patógenos respiratorios a pesar de que los proveedores de pedidos y los administradores de las instalaciones no las querían ni las necesitaban.
También en el Distrito Central de California, un médico fue acusado de supuestamente orquestar un fraude de aproximadamente 230 millones de dólares en el Programa de No Asegurados. El médico fue el segundo cobrador más alto del país para el Programa de No Asegurados, y supuestamente presentó reclamaciones fraudulentas para el tratamiento de pacientes que estaban asegurados, facturados por servicios que no se prestaron y facturados por servicios que no eran médicamente necesarios. Al parecer, utilizó más de 100 millones de dólares en ingresos por fraude para el comercio de opciones de alto riesgo. El médico también está acusado de otras dos personas por supuestamente presentar más de 70 solicitudes de préstamos fraudulentas a través del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) y el Programa de Préstamos para Desastres por Lesiones Económicas (EIDL) y obtener fraudulentamente más de 3 millones de dólares en fondos de préstamos.
«Estoy orgulloso de la exitosa asociación de la CMS, el Departamento de Justicia y los EE. UU. Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos para combatir el fraude, el despilfarro y el abuso en los programas federales», dijo la administradora de CMS, Chiquita Brooks-LaSure. «Es particularmente ofensivo descubrir a personas que se aprovecharon de la pandemia para defraudar al gobierno. CMS continuará investigando agresivamente el fraude relacionado con el COVID-19 y ya ha tomado medidas contra 28 proveedores para proteger la sostenibilidad del programa Medicare».
El anuncio también incluye los primeros cargos de su tipo contra los proveedores de pruebas de venta libre de COVID-19, que Medicare comenzó a cubrir en abril de 2022 para los beneficiarios que las solicitaron. Estos kits se proporcionaron al público para frenar la propagación de la enfermedad mortal, pero los malhechores supuestamente trataron de explotar el programa suministrando repetidamente a los pacientes o, en algunos casos, a los pacientes fallecidos, con docenas de pruebas de COVID-19 que no querían o no necesitaban.
En el Distrito de Florida, un médico y un vendedor fueron acusados por supuestamente comprar ilegalmente los números de identificación de los beneficiarios de Medicare y enviar pruebas de venta libre a los beneficiarios de todo el país que no solicitaron las pruebas, lo que causó más de 8,4 millones de dólares en reclamaciones fraudulentas a Medicare.
También se presentaron cargos en virtud de la Iniciativa del Fondo de Alivio para Proveedores (PRF) de la Unidad de Fraude de Atención Médica. El PRF es parte de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica del Coronavirus (CARES), una ley federal promulgada en marzo de 2020 que proporcionó asistencia financiera a los proveedores médicos para brindar la atención médica necesaria a los estadounidenses que sufren de COVID-19.
En el Distrito Este de Luisiana, la operadora de una clínica de atención primaria y un spa fue acusada de supuestamente presentar acuerdos de préstamo fraudulentos, certificaciones y otra documentación de la que recibió más de 1,1 millones de dólares en fondos de PRF e EIDL que se utilizaron para comprar bienes raíces, vehículos de lujo, un barco, un remolque, una participación en el tiempo y vacaciones de lujo,
En total, 12 profesionales de la salud han sido acusados de delitos relacionados con la apropiación indebida de fondos destinados a proveedores médicos de primera línea, y siete se han declarado culpables.
La acción de aplicación de la ley también incluye cargos contra los fabricantes y distribuidores de tarjetas de registro de vacunación contra la COVID-19 falsas, que intencionalmente trataron de obstruir al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en sus esfuerzos por administrar el programa de vacunación nacional y proporcionar a los estadounidenses una prueba precisa
En el Distrito Este de Nueva York, tres profesionales médicos que trabajaban en una pequeña práctica de parteras fueron acusados de supuestamente distribuir casi 2.700 tarjetas de registro de vacunación contra la COVID-19 falsificadas a personas que no estaban vacunadas.
En lugar de administrar la vacuna COVID-19, los acusados supuestamente destruyeron viales de COVID-19 que estaban destinados a ser utilizados para inocular a los pacientes. A pesar de ser una pequeña práctica de comadrona, fue uno de los sitios de vacunación más concurridos en el estado de Nueva York, superando a los grandes sitios de vacunación estatales.
En el Distrito de Utah, se acusó a dos personas por supuestamente fabricar y vender en línea aproximadamente 120.000 tarjetas de registro de vacunación contra la COVID-19 falsificadas en todo el país, especialmente en áreas que estaban sujetas a restricciones más estrictas de la vacuna contra la COVID-19.
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